На бахчевой грядке росли арбузы. Если вы не знаете, что это такое, то скажу: арбузами называют большие круглые плоды, которые растут не на деревьях или кустах, а на земле.  Потому что никакое древо не удержит на ветвях тяжелые зеленые в синюю полоску шары.

         Вот эти самые арбузы росли под лучами солнца и каплями дождя, порывами ветра и градами песка, с каждым днем становясь все больше в размерах. Некоторые по весу и объему уже могли сравниться с пушечными ядрами (кстати, они даже гордились, если их так иногда называли прохожие или хозяева огорода).

         Нужно заметить, что арбузы оказались единственными на грядке растениями, и поэтому очень важничали. Более того, их важность росла и от того, что огород охраняло пугало - такое соломенное существо на шесте, с ведром на голове и метлой в деревянной руке. Именно это пугало не давало птицам, которые так и кружились рядом, расклевать урожай бахчевых культур.

         - Нас охраняют, потому что мы круглые! - говорили одни арбузы. - Ведь только такие считаются главными на грядке! - и они начинали спорить, кто самый круглый.

         Другие не соглашались:

         - Нет, чучело нас защищает из-за того, что мы - полосатые, а кто самый полосатый, то тот самый важный арбуз! - тут начинался другой спор, и вы догадываетесь, по какому поводу.

         Третьи утверждали:

         - Самым главным следует считать самого большого и тяжелого! - после чего стоял шум по поводу размеров и веса каждого плода.

         Вот так жили арбузы. И с каждым днем они становились пышными и спелыми. Аромат так и разносился по ближайшей местности, от чего у многих людей и животных текли слюнки. И пугалу уже было нелегко защитить их от птиц, которые не оставляли попыток сожрать весь урожай.

         И однажды над грядкой пролетел ворон. Судя по виду, это была не простая птица. Подумайте сами, разве каждый день видишь ворона в джинсах, шляпе, очках и с сигарой в клюве.

         - Оууу! - воскликнул он, кружась над арбузами и оценивая каждую. Те в страхе попрятались под широкими листьями.

         - А ну, прочь отсюда! - замахало на него пугало метлой. - Лети дальше, прохвост, а то получишь веником по крыльям!

         Ворон поднялся чуть выше, но улетать не собирался.

         - Оуу, я конечно извиняйт, но очен ест интересно знать, что я есть видеть здесь! - сказал он с явно иностранным акцентом. Видимо, птица была не здешняя, может, даже заморская...

         Но пугало е интересовал иностранец, оно всем относился одинаково, то есть с подозрением.

         - Ничего интересно для тебя нет! - прокрачало оно. - Давай, улептывай, много тут вас хитрецов и обжор летает, на дармовщину заглядывают.

         Однако ворон не отступал:

         - Я никогда ни есть видеть такой красивый полосатый шар. Я лететь много стран, видеть другой огород, но такой шар не знайт!

         Эти слова вызвали нужную реакцию. Любопытство перебороло страх, и арбузы выглянули из листьев. Они сразу поняли, что перед ними не простая птица, а очень важная птица.

         - Вы кто? - поинтересовалиь они.

         - Я есть великий путешественник! - прокричал сверху ворон. - Я много лететь и сильно устать. Мне нужна посадка!

         - Нет тебе никакой посадки! - пугало стало интенсивнее махать метлой, стараясь попасть в птицу, но та ловко увертывалось.

         - Неужели такой красивый шар не хотеть пожалеть меня? - продолжал ворон. - Я могу упасть мертвый. Я есть хотеть сильно знакомиться с шар.

         Тут арбузы заважничали. Еще бы! Ведь сам иностранец заинтересовался ими и хочет познакомиться. Как тут откажешь?

         - Эй, ты, пугало огородное! - набросились они на своего защитника. - Хватит спроваживать от нас знатных птиц! Так ты всех распугаешь, и никто за границей не узнает о нас!

         - А там нечего знать про вас! - ответило пугало, обиженное таким отношением арбузов. - Мне нужно сохранить вас целыми.

         - Оуу, я вижу, что у вас есть командир, и он есть любить вас! - кричал дальше ворон.

         Эта фраза разозлила арбузы. Они ответили:

         - У нас нет командира. Это мы ему командиры. И он будет слушаться только нас.

         Тут арбузы снова накинулись на пугало:

         - Тебе было сказано: хватит! И вообще проваливай от нас! Без тебя обойдемся!

         Пугало окончательно обиделось, перестало махать метлой и замолчало. Ободренный своим успехом, ворон спланировал на грядку и стал расхаживать между арбузами. Те с восхищением смотрели на важную персону, она казалась им очень привлекательной и интересной. Если честно, то раньше сюда никто из подобных лиц не заглядывал. Как тут не вскружиться голове? Арбузы зашушукались между собой, с почтением поглядывая на гостя.

         - Я есть очень уважаемый личность, - раскуривая сигару, сказал ворон. - Я есть дипломат, иметь нужный миссия сюда, чтобы узнать о вас и рассказать мой правительство, какой интересный шар живет здесь.

         - Да, да, мы важные арбузы, нас кушают цари и эмиры, знатные особы. Поэтому к нам относятся очень хорошо, - хвастливо заговорили арбузы. - Ведь мы - самые лучшие плоды на свете!

         - Оууу, конечно, я извиняйт, - тут ворон снял шляпу и повертел клювом. - Но есть немного не верить вам. Я есть кушать много плодов: банан, манго, ананас, малина, клубника, марципан, персик, кокос, но арбуз никогда не пробовать.

         Это задело его собеседников.

         - Как же так! Вы нас обижаете! Мы есть лучше всяких там манго и бананов!

         - Тогда я есть рассказать мой министр, что есть такой вкусный арбуз, - тут ворон поклонился, - тогда мой страна знайт и уважайт арбуз!

         - Правильно, нас нужно уважать и за границей! - закричали арбузы. - А то только одно пугало тут стоит, и из-за него про нас никто и не ведает. И, конечно, не уважает!

         Тут пугало подало голос:

         - Я защищал вас вот от таких прохвостов, как этот ворон!

         - Оуу, я есть сильно обиделся, - хитро прищурив глаза, произнес ворон. - Я есть Чрезвычай и Полномочный Посол, я скажу моя страна, что арбуз есть плохо встречать дипломат. И тогда никто не будет уважать арбузы и лететь сюда, чтобы смотреть на вас и восхищаться.

         Безусловно, его лова возымели  свое действие: арбузы в гневе накинулись на пугало:

         - Да замоли ты, невежа, всех поклонников сейчас распугаешь. Итак из-за тебя такие муки терпим, унижения, безызвестность.

         Пугало, в сою очередь, разозлилось и сказало:

         - Ах, так! Тогда я ушел, пускай вас птицы охраняют! - и он заковылял с грядки.

         - Иди. иди, страшилище! - смеялись ему вслед арбузы. - Без тебя обойдемся. Теперь к нам иностранцы пожалуют.

         - Оуу, ви есть делать все правильно, я вас полностью одобряйт, - ворон продолжил свою игру. - Такой пугало ни есть вам друг. Он есть вам враг...

         - Да, да, вы правы, он нам враг, - согласились арбузы. - Но что поделаешь, нам его навязали. И от него нам некуда было деться...

         - Теперь я есть вам друг, - и ворон сделал реверанс, чем привел в восторг все арбузы, они закатили глаза и даже расплакались.

         - Я хочу узнать, кто есть самий большой? Я рассказать о нем моя страна.

         Сами понимаете, что этот вопрос оживил старый спор и вызвал гвалт среди арбузов. Ибо каждый считал себя таковым.

         - Оуу, я понимайт, это трудно сразу определять... Тогда, кто есть самий полосатий? Я рассказать тоже об этом моим друзьям-дипломатам. Они знать, что ви есть самий плосатий...

         И эти слова вызвали бурный спор. Арбузы, казалось, перекричали самих себя. Морщась, ворон замахал крыльями, мол, потише, а то не услышите следующее предложения:

         - Оуу, это тоже есть трудний вопрос... Но кто есть самий круглий?

         Очередной спор удалось утихомирить не сразу. Ворон бегал между арбузами и пытался остановить поток криков и визгов.

         - Уф, это тоже мне узнать, - сказал он, тяжело дыша. - Тогда сказать мне ви: кто есть самий вкусний?

         - Я!.. Нет, я!.. Да нет, это я!.. - стали выкрикивать арбузы. Но тут ворон резко остановил их:

         - Каррр!.. Оуу, это должен сказать только эксперт. А среди вас это только я. Мне есть попробовать вас и потом только сказать, кто есть самий вкусний!

         Эта идея пришлась по душе арбузам. Правильно, ведь только посторонний будет справедлив, и скажет правду. Они сказали:

         - Тогда ешь нас и определи, кто самый вкусный! И пусть об этом узнают в вашей стране.

         Ворон, надел шляпу, быстро подпрыгнул к ближайшему плоду, прицелился и клюнул так, что арбуз раскололся надвое. Внутри него была  сочная красная мякоть, а волна аромата так и вскружила голову птице, что та начала отбивать и глотать куски.

         - Оуу, это есть вкусно, это есть интересно! - при этом выговаривал он.

         Но другие арбузы не были согласны с ним:

         - Нет, подождите, господин Посол, не делайте скороспешных выводов. Ведь вы еще нас не пробовали. Съешьте у нас кусочек и сравните!

         Закончив с первым, ворон перешел ко второму плоду, такому же большому, полосатому и... вкусному. Он принялся его клевать, при этом, естественно, дразня третьих:

         - Оуу, это есть очень вкусно!

         Арбузы злились и уже требовали слопать и их, причем поскорее, пока они не протухли, не испортились, не сгнили. И ворон им не отказывал. От третьего он перебрался к четвертому, а потом к пятому, шестому. На седьмом хитрая птица постучала крылом позвонком пузу и с трудом пробурчала:

         - Оуу, я есть устать кушать. Мой живот есть полний!

         Но это не устраивало никак арбузов, они требовали продолжения дегустации. Ведь тщеславие двигало их: каждый хотел считаться самым, самым, самым, мечтал о славе и почести в другой стране.

         Тогда ворон предложил:

         - Оуу, мне нужна помощь. Вот тут есть рядом мой коллеги-дипломаты. Они могут помочь мне знать, кто самый лучший из вас.

         -  Конечно. зовите их! - закричал арбузы. Пускай и они примут участие в таком важном деле.

         Ворон сделал знак своим собратьям, которые в это время прятались среди листвы деревьев недалеко от огорода, ожидая развязки. И они всем скопом налетели на арбузы и стали их клевать.

         Вот это был пир! Никогда птицы не наедались так до отвала, как сегодня. Следует заметить, что арбузы выросли на славу: все они оказались большими, круглыми, полосатыми и, самое главное, вкусными. Удивительно и то, что они позволили себя съесть добровольно, ведь чванство и тщеславие затмили чувство опасности.

         Когда пугало, мучимое совестью, все-таки вернулось, то увидело огромное количество огрызков, разбросанных по всей грядке. Ворона-прохвоста, а также других птиц нигде не было видно, и только мухи сидели на остатках пиршества.

         - Эх, и еще дипломат, а так неаккуратно все сожрал! - покачало головой пугало. - Вот и охраняй после этого глупые арбузы.

(24.06.2006, Крейцлинген, Швейцария)